大切なのは、物事の本質を見抜く力

アメリカで得た経験

父が明治学院大学の卒業生だったことがきっかけで明治学院 中学校/東村山高等学校を勧められ、自由な校風が気に入り入学しました。自然あふれる環境に、大きな校舎。のびのびと過ごした日々の学生生活、そしてアメリカ人の先生方との交流は、今もなつかしく思い出します。忘れられないのが、1972年、高校3年の夏に行ったアメリカはミシガン州での40日間のホームステイ。シカゴから郊外、カナダに近いフリーモントという街でアメリカ人のご家族にお世話になりました。日本人自体の留学が珍しいと思われる時代です。地元の人たちが注ぐ好奇の目、アメリカ人の考え方や見方。日本人とアメリカ人で捉え方がこうも違うのかと、全てが強烈な印象でした。

ホームステイを終え、羽田空港に降り立った時の気持ちを一言であらわすと「なんか違うな」。アメリカで見て、聞いて、体験したことがとても強烈だったせいか、慣れ親しんだ日本の雰囲気がこじんまりとしたものに感じるようになりました。私が抱えていた海外に対してのコンプレックスをきれいに解消できたのもホームステイのおかげです。「とにかく何でもやってみる」ことを学んだホームステイの経験は、今でも私にとって大きな財産です。

家業を継がず、就職へ

大学卒業後は紙の関係の商社に行こうと決めていたため、大永紙通商(株)(現：国際紙パルプ商事)に就職しました。結婚し、子どもも生まれ、仕事に注力する日々。大永紙通商(株)で商社マンとして働き続けることを決めていましたが、そのことを父に告げると「とにかく帰ってこい！」の一言。やはり、父は私がいつか家業を継ぐだろうと思っていたんですね。そんな父からの熱意ある説得もあり、1981年、28歳でマルマン株式会社へ転職しました。とは言っても「新入社員」。自分にも相手にも厳しい父でしたので、特別扱いは一切ありませんでした。入社後は営業から商品企画まで社内の各部署を一通り経験したおかげで、社内で、何かが起きるとどこで何をすべきなのか手に取るようにわかるようになりました。社内の各部署を一通り経験することは、将来経営者を目指す方にもぜひおすすめしたいところです。

価値を提供するために

人間はアナログな生き物です。デジタルのツールは使いこなせても、人間そのものがデジタルになることはできないと考えています。今、世の中ではデジタルに対する反発が起きています。イギリスの20～30代女性が発端でブームとなっている「大人の塗り絵」が良い例かと。20~30代の女性たちと言えばデジタルを使いこなしている世代と言えますが、だからこそ、塗り絵で得られる新鮮なライブ感が求められているのでしょう。ペンや万年筆も同様です。「書く」ことでアイデアがどんどん生まれると思います。アメリカのビジネスパーソンは「書く」人が多いと言われていますが、学びはもちろん、発想を生むことや考えをまとめることと「書く」ことは、切っても切り離せない関係にあるのではないでしょうか。

「デジタルに変わってしまうもの」「アナログでなければいけないもの」「デジタルと融合して発展していくもの」。我々のビジネスをふるいにかけるとこの3つに大きく分かれます。芸術や書道など感性によるところが大きいものはアナログでなければいけませんし、効率化が求められるものはデジタルに変わる、あるいはデジタルに融合し、発展していく必要があります。そのための価値を提供し、世の中に認めていただけるかどうか。まさに当社の使命はそこにあります。メモがスムーズに切り離せるようミシン目をより細かくしたり、書き味を高めるために紙質を常に改善したり。お客様に当社の製品の本質(こだわり)を認めていただければ、何度でも購入いただける。そのようなお客様との関係を、いつまでも大切にしていきたいと考えています。